Mladi navadni tolščak (ponekod poznan tudi pod imenom portulak) lahko uporabite v solati, namazu ali hitri zelenjavni prilogi, vendar ga nabirajte samo tam, kjer rastlino zanesljivo prepoznate. Najboljši so nežni vršički in mesnati listi, nabrani pred obilnim cvetenjem.
Na vrtu se pogosto pojavi brez povabila. Plazi se po topli, rahli zemlji, razvije rdečkasta stebla in debele zelene liste, zato ga marsikdo med pletjem takoj odvrže. Navadni tolščak oziroma portulak, botanično Portulaca oleracea, pa je užitna rastlina, ki jo ponekod gojijo prav za uporabo v kuhinji. Med užitnimi listnatimi rastlinami ga navaja tudi Kraljevo hortikulturno združenje.
Najokusnejši je, dokler so poganjki še mladi
Za nabiranje izberite zgornjih pet do deset centimetrov poganjkov. Mladi listi so hrustljavi, sočni in rahlo kiselkasti, starejša stebla pa lahko postanejo trša.
Tolščak operite v več vodah, saj se med nizkimi poganjki hitro nabere zemlja. Nato ga dobro odcedite ali osušite v centrifugi za solato. Nabranega porabite čim prej, najbolje še isti dan, v hladilniku pa ga lahko v zaprti posodi hranite približno dva dni.
Rastlin ne pobirajte ob cestah, na škropljenih površinah ali tam, kjer se sprehajajo živali. Če identifikacija ni povsem zanesljiva, rastline ne jejte. Okrasne vrste portulaka niso samodejno primerne za enako kulinarično uporabo.
Najpreprostejša priprava ne zahteva kuhanja
Mladi tolščak lahko narežete ter ga dodate paradižniku, kumaram in čebuli. Zaradi mesnatih listov solati doda drugačno teksturo, njegov blag kiselkast okus pa se dobro ujame z oljčnim oljem, limoninim sokom ali kisom.
Uporaben je tudi v skutnem namazu. Pest drobno narezanih vršičkov zmešajte s skuto ali gostim jogurtom, dodajte malo soli, česen in žličko oljčnega olja. Namaz lahko postrežete na kruhu ali ob pečenem krompirju.
Praktičen trik za nežnejši okus
Če vam je surov tolščak preveč kiselkast, ga za 20 do 30 sekund prelijte z vrelo vodo, nato pa takoj ohladite. Listi bodo ostali čvrsti, okus pa bo milejši.
Dve minuti v ponvi sta pogosto dovolj
Tolščaka ni treba dolgo kuhati. Na malo oljčnega olja najprej segrejte česen, dodajte oprane poganjke in jih pražite približno dve minuti. Začinite šele na koncu, saj listi med segrevanjem nekoliko upadejo.
Tako pripravljen se poda k jajcem, testeninam, rižu ali ribam. Dodate ga lahko tudi omleti, vendar šele tik pred koncem pečenja.
Na vrtu ga pustite le toliko, kolikor ga potrebujete
Tolščak hitro raste po golih in ogretih tleh. Posamezno rastlino lahko pustite na robu grede ter ji sproti režite mlade vršičke. Rezanje spodbuja razraščanje, zato lahko z iste rastline nabirate večkrat.
Odvečne primerke odstranite, preden razvijejo veliko semen. Tako boste ohranili nekaj rastlin za kuhinjo, ne da bi naslednje leto prevzele celotno gredo.
Pomembna je tudi zmernost. Tolščak je živilo, ne domače zdravilo, večje količine pa zaradi vsebnosti oksalatov niso primerne za vsakogar. Ljudje, ki so nagnjeni k nekaterim vrstam ledvičnih kamnov ali imajo predpisane prehranske omejitve, naj se glede rednega uživanja posvetujejo z zdravstvenim strokovnjakom.
Mladi portulak je lep primer rastline, pri kateri se meja med plevelom in koristnim pridelkom hitro spremeni. Nekaj poganjkov lahko konča v solati, ostanek pa odstranite, še preden se razseje.
