Na severozahodu Venezuele se skoraj vsak večer odvija eden najbolj nenavadnih vremenskih pojavov na svetu. Nad jezerom Maracaibo se nebo pogosto razsvetljuje z bliski, ki si sledijo drug za drugim. Nevihte se na tem območju pojavljajo povprečno kar 297 dni na leto, zaradi česar je jezero po znanstvenih meritvah eno najizrazitejših žarišč strel na Zemlji.
Pojav je znan kot strele Catatumbo, domačini pa ga imenujejo tudi svetilnik Catatumbo. Ameriška vesoljska agencija NASA je na podlagi 16-letnih satelitskih opazovanj leta 2016 območje razglasila za svetovno prestolnico strel. Raziskovalci so tam zabeležili povprečno približno 233 bliskov na kvadratni kilometer na leto.
Zakaj prav nad tem jezerom nastaja toliko neviht?
Jezero Maracaibo leži v kotlini, ki jo obdajajo severni odrastki Andov. Njegova voda je skozi vse leto topla, zato v ozračje prehajajo velike količine vlage.
Zvečer in ponoči se začnejo z okoliških gora spuščati hladnejši zračni tokovi. Ti se nad jezerom srečujejo s toplim in vlažnim zrakom, ki se nato dviga visoko v ozračje.
Ob tem nastajajo mogočni nevihtni oblaki, v katerih se kopičijo električni naboji. Posledica so številne strele, ki lahko več ur razsvetljujejo nebo.
Znanstveniki so ugotovili, da se ta kombinacija toplote, vlage, vetrov in okoliškega reliefa na istem območju ponavlja izjemno pogosto. Največja nevihtna dejavnost je običajno septembra.
Na enem kvadratnem kilometru več kot 230 bliskov letno
Raziskava, objavljena leta 2016 v znanstveni reviji Bulletin of the American Meteorological Society, je temeljila na podatkih Nasinega satelitskega senzorja za zaznavanje strel.
Raziskovalci so ugotovili, da je območje jezera Maracaibo dosegalo približno 233 bliskov na kvadratni kilometer na leto.
Za predstavo o razsežnosti pojava: na številnih območjih Evrope letno zabeležijo le nekaj bliskov na kvadratni kilometer.
Vendar številka 233 ne pomeni, da strela na povsem isto točko udari tolikokrat. Gre za gostoto zaznanih bliskov na določenem območju, ki vključuje tudi razelektritve znotraj oblakov.
Novejša znanstvena analiza iz leta 2026 je ob izboljšani oceni učinkovitosti satelitskega zaznavanja izračunala celo do 359 bliskov na kvadratni kilometer letno na najizrazitejšem žarišču. Razlika izhaja iz metode obdelave podatkov, ne nujno iz povečanja števila neviht v zadnjem letu.
Svetilnik, ki so ga nekoč uporabljali pomorščaki
Posebnost strel Catatumbo je tudi njihova vidnost z velike razdalje.
Močno bliskanje nad jezerom je bilo v preteklosti dobro znano pomorščakom. Pojav je zaradi pogostosti in značilne lege dobil ime svetilnik Catatumbo, saj je lahko služil kot naravna orientacijska točka.
Najbolj znano območje opazovanja je blizu izliva reke Catatumbo v jugozahodni del jezera. Tam ležita tudi naselji Ologá in Congo Mirador, prepoznavni po tradicionalnih hišah na kolih.
Kljub vzdevku večna nevihta strele ne nastajajo neprekinjeno. Njihova pogostost se spreminja z letnimi časi in vremenskimi razmerami, zato obstajajo tudi obdobja brez izrazite nevihtne dejavnosti.
Kje nastajajo strele Catatumbo?
Jezero Maracaibo, severozahod Venezuele
Čudovit prizor, ki je lahko tudi nevaren
Strele Catatumbo privabljajo fotografe in raziskovalce, za lokalne prebivalce pa so tudi resna nevarnost.
Pogoste nevihte ogrožajo ljudi na vodi, ribiče in prebivalce naselij ob jezeru. Udari strel lahko poškodujejo tudi živino, električno infrastrukturo in drugo opremo.
Raziskovalci zato pojava ne spremljajo zgolj zaradi njegove izjemnosti, temveč tudi zato, ker bi boljše napovedovanje strel lahko povečalo varnost prebivalcev.
Maracaibo ostaja eden najzanimivejših primerov, kako lahko geografska lega in lokalne vremenske razmere ustvarijo izjemno ponavljajoč se naravni pojav. Znanstvenikom pa območje omogoča tudi proučevanje nastajanja neviht in izboljševanje napovedi nevarnih vremenskih dogodkov.
